하루 8000보를 꾸준히 걷고, 그 가운데 일부 구간(20분 동안)을 빠르게 걸으면 거의 모든 질병의 예방에 도움이 되는 것으로 나타났다. 이는 일본 군마현 65세 이상 주민 5000명을 대상으로 실험한 뒤, 약 20년 동안 추적관찰한 결과다. 매일 8000보(빨리걷기 20분 포함)를 꾸준히 걸은 사람은 고혈압 등 생활습관병에 걸릴 위험이 약 90% 낮아지는 것으로 나타났다. 반면 하루 2000보도 채 걷지 않고, 그것도 느릿느릿 걷는 사람은 나이가 들면 아파서 누워지낼 확률이 높은 것으로 드러났다.

연구 결과에 따르면 또한 하루 4000보를 꾸준히 걸으면 우울증에서 벗어날 수 있고, 하루 5000보(빨리걷기 7분30초 포함)를 걸으면 훗날 요양원에 들어가지 않아도 될 확률이 높아지는 것으로 나타났다. 하루 7000보(빨리걷기 15분 포함)를 꾸준히 걸으면 대장암, 유방암 등 암을 예방하고 동맥경화, 골다공증의 증상을 개선할 수 있는 것으로 분석됐다. 특히 하루 1만보(빨리걷기 30분 포함)를 걸으면 대사증후순(고혈압·고지혈증·고혈당 등)을 예방할 수 있는 것으로 드러났다. 이 연구에선 '파워 워킹' 등 빨리걷기(속보)의 중요성이 강조됐다. 연구팀은 그러나 '설령 오래, 빨리 걷지 못하더라도 조금씩 꾸준히 걷는 게 매우 중요하다'고 강조했다.

바쁜 사람은 틈틈이 시간 나는 대로 엘리베이터 대신 계단을 이용하거나 점심시간 산책, 전화통화 중 한적한 길 걷기, 자동차를 조금 더 멀리 주차해 일부러 걷기 등을 하면 된다. 자신이 정한 건강 목표에 따라 걸음수를 조금씩 늘리는 게 바람직하다.